結婚から約1年、嫁は結婚とともに仕事辞めて専業主婦
出来れば外では働かせたくないんだが、嫁いわく
「お金じゃないの、私が人間嫌いなヒキ体質なの知ってるでしょ?人と関わらないと本当に引きこもっちゃうw」とか
高校時代からずっとバイトとか何とかで働いてきたからか、今の生活が暇で暇で仕方ないらしい
人間嫌いを自称してる割には、職場の年配の人に可愛がられ重宝され、そして何故かやたらと年寄りウケがいい

そんな嫁が俺に内緒で在宅ワークや英会話教室のバイトをしてたのを知った
そんなに金ないけど食うには困らないだろ?体も丈夫じゃないし働けって言ってないだろ?と問い質したら嫁が黙ってしまった
とにかくバイトは禁止というと、嫁はせめてあと3ヶ月だけと泣いて頼んだので渋々許した
泣かすつもりは無かったけど、何を隠してるのか気になった

3ヵ月後バイトを辞めた嫁はちょっぴり元気が無くて、何だかんだ言って外に出たかったんだろうと罪悪感があった
けど嫁は、土産でもらったネズミーランドの菓子のでかい缶を大事そうに差し出した
ずいぶんと重い缶だが、ニコニコ笑顔で開けてと言われ恐る恐る開けてみたら、戸建てのカタログが入ってた
その下も!ってか缶の中全部出して!といわれると新車のカタログと、印鑑と嫁の名前の通帳が出てきた
欲しいものがあって嫁なりに頑張ってたのかと思ったら、もっと罪悪感が出てきた
ねえどっちがいい?と聞かれたが、自分で稼いだ金なら欲しいもんぐらい自分で決めろと苦笑い
普段はあれが欲しい、これが欲しいなんて一切言わない嫁にしてはおかしいと思っていたら

地元に小さなお社がある。今は住宅地の中にあって、特に神主もいない。
ご神体は3センチ程の石仏だが、祭られているのは狸
昔付近に住んでいた悪戯狸で、神様として祀りお供えをする代わりに、悪戯を止めて貰った
今でも旅行に出るときにお参りすると、災難除けになる。と言われている
旅行先で買ったお土産をお供えするのがルールだ。饅頭一個とかでいい

この神様、元は狸だけあって今でも時々悪戯をする
社に参って帰るときに着物の裾を引かれたら
｢このお供え物、又持って来てね｣と言う意味なのだそうだ

長くなった、ごめんなさい。

私は地方都市に住んでいて、私の家は繁華街と古い住宅街が隣接
東京ではないけど歌舞伎町のようなガラの悪い繁華街の中に
古くからある民家がポツポツあり

本当に治安が悪くて、
12月ともなれば、そこらじゅうにもんじゃ焼きが落ちてる
喧嘩やひったくりはしょっちゅうで
女の子の悲鳴が聞こえて駆けつけると
携帯入りバッグをひったくられて、代わりに警察呼んだことも何度かある

当時20代後半だった私は実家で暮らしていた
今にも雪が降りそうな2月の寒い夜だった

夜中1時過ぎ、複数の男性.の怒鳴り声が聞こえ
ドカッとか、ガターンとか喧嘩してるっぽい音は聞こえた
珍しいことじゃないし、女一人で出ていっても危ないので、放置してた

叩かれるかもしれないけど、私は喫煙者だった
私の実家は戸建てで角地
長い長方形の家なので、一方の隣の家は私の部屋から40m離れ
もう片方の隣家は老夫婦が住んでる平屋
3階のベランダで喫煙しても誰にも迷惑かけないのでホタル族だった

怒鳴り声と物音がしてから30分以上経過して
タバコを吸いにベランダに出たら、なんか鳴き声が聞こえる
ヒックヒックと聞こえるので、
「まさかこの寒空の下、放置子？」と驚き、玄関から出てみた
鳴き声は隣の平屋の家から聞こえる
近づいてみると

全　ﾈ果　の　白　い　大　き　な　赤　ち　ゃ　ん　発　見　！